
Устрицы, улитки или каракатицы являются для гурманов чем-то особенным лишь тогда, когда они, хорошо приготовленные, оказываются на столе. Особенным спросом они пользуются в странах Азии и Средиземноморья.
Вряд ли хотя бы одному из любителей экзотического блюда за обедом приходят в голову мысли о том, что у каждого моллюска есть свой характер и довольно-таки загадочные особенности.
Каракатица (лат. название рода – Sepia) – род животных из класса головоногих моллюсков. Это самые высокоразвитые беспозвоночные. В этот отряд входят также кальмары и осьминоги. Всего класс головоногих моллюсков насчитывает около 650 видов. Каракатиц примерно сотня разновидностей, и у каждой свой собственный характер и репертуар мгновенных превращений.
Каракатицы отличаются от всех современных головоногих моллюсков присутствием своеобразной известковой внутренней раковины в виде широкой пластинки. Она занимает почти всю спинную сторону туловища. Тело у каракатицы овальное, окаймленное с обеих сторон плавником в виде узкой костистой оторочки. На заднем конце тела левый и правый плавники разделены. В особые мешковидные ямки целиком втягиваются длинные хватательные щупальца. Остальные щупальца короткие и напоминают человеческие пальцы.
Обитают каракатицы преимущественно в теплых морях, тропических и умеренных широтах, поблизости от берегов, предпочитают прибрежные морские зоны вроде коралловых рифов, зарослей водорослей и мангровых болот. В Атлантическом океане и в Средиземном море обыкновенные каракатицы достигают длины в 20–30 см. Интересно, что хватательные щупальца у них почти такого же размера. На них имеется четыре ряда присосок. Несколько ископаемых видов каракатиц известны из юры и третичных отложений.
Каракатицы по праву считаются самыми таинственными из моллюсков. За ними очень трудно наблюдать. Только в начале 90-х годов XX века с появлением ночных видеокамер и другого высокотехнического оборудования ученые-биологи занялись их исследованием. Удивительные открытия не заставили долго ждать. Среди беспозвоночных моллюсков они оказались почти самыми «умными». Известный зоолог И. И. Акимушкин назвал их «приматами моря».